A Actinidea, nome científico da planta do kiwi, é oriunda da China, do vale do Rio Yantzé.
Por volta do século XVI, um Padre jesuíta francês, Incarville, trouxe a planta para a Europa, contudo, só a partir de 1970 é que esta cultura começou a ter expressão na Europa.

Foi na Nova Zelândia, que esta planta teve maior impacto. Em 1906, foram levadas por Isabel Frazer, de regresso de uma viagem à China, a primeiras sementes de Actinidea para a Nova Zelândia e em 1924 foi desenvolvida a variedade Hayward que produz os frutos, que ainda hoje encontramos no mercado.

A Nova Zelândia foi o país que mais desenvolveu esta cultura, tornando a Actinidea uma das culturas mais interessantes da agricultura.
Desde então foram desenvolvidas outras variedades, no entanto, nenhuma consegue substituir a variedade Hayward.
Hoje conhecem-se pelo menos 70 espécies do género Actinidea.

Actualmente, o principal produtor mundial de kiwis é Itália, que recentemente ocupou o lugar da Nova Zelândia.

Em Portugal, a cultura foi iniciada na década de 70 pelo Dr. Ponciano Serrano que trouxe de França as plantas e plantou o primeiro pomar, reconhecendo as excelentes condições edafo-climáticas da Região para a produção de kiwis. Na década de 80 a cultura começou a ter alguma expansão devido à sua rentabilidade. No entanto, em 1992 o mercado teve uma quebra acentuada nos preços pagos ao produtor, o que gerou abandono de parte dos pomares e grande desmotivação nos kiwicultores.

Com o passar dos anos os preços estabilizaram e a partir de 2000 surgiu novamente o interesse pela cultura, motivado pelas Organizações de Comercialização Nacionais e pelo incremento de novas tecnologias de produção que melhoraram as produtividades e a qualidade.
Portugal produz anualmente cerca de 12000 toneladas de kiwi numa área de 1000 hectares, com cerca de 300 produtores e 5 grandes Organizações de Comercialização.